Quando A Barbie Foi Criada

A história por trás da boneca que mudou o mercado de brinquedos

A Barbie foi lançada em 9 de março de 1959, durante a American International Toy Fair, em Nova York. Ruth Handler, co-fundadora da Mattel, apresentou o produto junto com o marido Elliot. A boneca original custava três dólares e foi fabricada na Japão, em uma fábrica que a Mattel alugou especificamente para produzir o lote inicial. O contexto é importante. Nos anos 1950, as bonecas dominavam o mercado infantil e eram quase exclusivamente bebês realistas. Crianças mais velhas simplesmente não tinham opções. Ruth Handler observou sua filha Barbara brincando com bonecos de papel e percebeu que meninas mais velhas queriam personagens com personalidades definidas, não apenas bebês para cuidar. Ela levou essa ideia para a empresa e o resultado foi a Barbie. A boneca foi desenhada pela empresa alemã STI, que também criou a Lilli, uma boneca adulta derivada de uma tira de quadrinhos satírica. A Mattel comprou os direitos de fabricação e adaptou o design para o público americano, removendo elementos considerados inadequados e simplificando o visual.

Não foi um sucesso imediato. As primeiras vendas foram modestas e a Mattel praticamente falíriu pouco depois do lançamento. O produto só se tornou um fenômeno cultural nos Estados Unidos a partir de 1961, quando distribuidores como Sears e JCPenney começaram a posicioná-lo em destaque. Em 1963, as vendas anuais já ultrapassavam cem milhões de dólares. Um detalhe que pouca gente conhece: o nome "Barbie" veio da filha de Ruth Handler, Barbara. O sobrenome oficial da boneca é Roberta "Barbie" Shields, mas isso nunca foi divulgado nas embalagens ou nos comerciais. A Mattel mantinha o nome de batismo deliberadamente genérico para facilitar a identificação pelas crianças. Hoje em dia, a Barbie é fabricada em diversas fábricas da Mattel espalhadas pelo mundo, principalmente na China,Tailândia e Costa Rica. O processo de produção envolve moldagem por injeção de plástico PVC, pintura manual em detalhes como olhos e lábios, e montagem com peças metálicas nos joelhos e no pescoço para permitir articulação. Cada boneca passa por inspeção de qualidade antes de ser embalada.

O mercado de colecionadores também é relevante. Versões originais de 1959 em perfeito estado podem atingir preços de cinco a dez mil dólares em leilões especializados. Réplicas e reedições limitadas têm seu próprio nicho, mas o valor real está mesmo nos exemplares originais com embalagem intacta.